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Fednav pioneers the use of drones in polar shipping

In an industry breakthrough, Fednav this month became the first shipping company to employ drones, or Unmanned Air Vehicles (UAV), for ice reconnaissance on a commercial voyage. The Umiak I used these drones to scout ahead of the vessel in the ice-covered waters of the Labrador Coast using a variety of video-equipped drones. The goal was to provide the captain and officers with detailed real-time visual information on the local ice conditions.

Enfotec, a Fednav subsidiary and industry leader, has for 20 years specialized in providing advanced ice imagery and analysis to vessels operating in difficult ice conditions.
Despite advances in recent years in the quality of ice information available from satellite and radar images and conventional ice charts, there is a need to improve the scale of the information available to mariners. The UAVs will bridge this gap by delivering critical high-quality, short-range visual observations allowing navigators to see beyond the normal horizon for navigation in ice. Identifying subtle features not visible in conventional imagery, pressure ridges and small open-water leads for example, will allow mariners to make better informed strategic navigation decisions.

The backdrop for the application of this emerging technology was the Labrador Coast. The coast experiences winter conditions similar to the Canadian Arctic—thick first-year ice that is heavily deformed under pressure as well as remnants of multi-year and glacial ice embedded in the ice cover—which pose great challenges for navigation. The use of UAVs is proving to be highly useful to identify many such ice features that should be avoided ahead of the vessel, adding another safety measure for modern navigation in ice.

Fednav innove en utilisant des drones pour la navigation polaire
Fednav est récemment devenue la toute première compagnie de transport maritime à utiliser des drones (véhicules aériens sans pilote ou VASP) pour la reconnaissance des glaces pendant une opération commerciale. L’Umiak I a utilisé ces drones munis de caméras vidéo afin qu’ils survolent devant le navire les eaux couvertes de glace de la côte du Labrador et transmettent au capitaine et aux officiers des informations visuelles en temps réel sur l’état des glaces dans la région.
Filiale de Fednav et chef de file de l’industrie, Enfotec fournit depuis une vingtaine d’années une imagerie et une analyse perfectionnées aux navires avançant dans des conditions de glace difficiles. D’importants progrès ont été réalisés au cours des dernières années dans le domaine de la qualité des renseignements sur les glaces disponibles grâce aux images satellites et radars, ainsi qu’aux cartes de glaces conventionnelles. Toutefois, l’amélioration dans le détail de l’information fournie aux navigateurs répond à un réel besoin. Les VASP permettront de répondre à ce dernier en procurant aux navigateurs sillonnant les eaux glacées des observations visuelles de courte portée très précises et essentielles dépassant l’horizon normal.
Ces derniers pourront ainsi prendre des décisions de navigation stratégiques éclairées grâce à l’identification des caractéristiques subtiles, non visibles par imagerie conventionnelle, des crêtes de pression et des eaux libres.
La côte du Labrador a servi de terrain d’essai de cette nouvelle technologie, car on y trouve des conditions hivernales semblables à celles de l’Arctique canadien : une glace épaisse de première année, très déformée sous la pression des vents, ainsi que des restes de glaces pluriannuelles et d’icebergs enchâssés dans la couche glaciale qui compliquent énormément la navigation. L’utilisation des VASP s’avère un atout pour l’identification de ces obstacles que les navires pourront ainsi éviter, et constitue un outil de plus pour la sécurité de la navigation dans les glaces.
UAVS OPERATORS: DIZIFILMS
UAVS PROVIDER: KOPTR IMAGE